Punti chiave
- Il villaggio di legno di Anchor Bay fu costruito come set per un musical live-action su Popeye uscito nel 1980 e non fu mai smantellato in seguito.
- Quello che doveva essere temporaneo è oggi un'attrazione a pagamento con un proprio ingresso, sulla terraferma in cima alla baia.
- La barca non attracca, quindi il villaggio appare come era stato progettato per apparire nel film: un gruppo di case storte ammassate attorno a una piccola baia.
- Anchor Bay è un'insenatura stretta tra alte scogliere, e fu scelta per il film perché non somigliava a nessun altro luogo. E questo è ancora vero.
Perché c'è un villaggio in questa baia
Alla fine degli anni Settanta una produzione cinematografica arrivò a Malta cercando un luogo dove costruire la città portuale di Sweethaven per un musical live-action di Popeye. Serviva una baia ripida e dalle pareti scoscese che potesse passare per un porto di pescatori isolato e senza nulla di moderno nell'inquadratura: trovarono Anchor Bay, sulla costa nord-occidentale.
Il set non era una facciata. Fu costruito un intero villaggio di edifici in legno all'estremità della baia, storto, sbilanciato e dipinto con colori da cartone animato, usando legname e altri materiali portati appositamente. Ci vollero mesi per costruirlo.
Il film uscì nel 1980 e non divenne il successo che tutti speravano. Il villaggio, però, rimase in piedi, e Malta si ritrovò con una cittadina di legno permanente che non era mai stata una vera cittadina.
Cosa è successo dopo
Normalmente i set cinematografici vengono smantellati e il sito ripristinato. Questo non lo fu, in parte perché era abbastanza consistente da valere la pena di conservarlo, e in parte perché la gente cominciò quasi subito ad andare a vederlo.
Nei decenni successivi si trasformò in un'attrazione turistica a tutti gli effetti, con un ingresso, manutenzione e un programma costante di interventi che un set costruito per pochi mesi di riprese non avrebbe mai previsto. Gli edifici in legno su una costa mediterranea richiedono attenzione continua.
Il risultato è un oggetto strano: un pezzo di scenografia degli anni Settanta conservato più a lungo di quanto il film per cui fu costruito sia stato ricordato, e ora visitato da persone che non l'hanno mai visto.
Case dipinte e storte all'inizio di un piccolo fiordo, scogliere su entrambi i lati
Come appare da una barca
Il set fu progettato per essere ripreso dall'acqua, ed è esattamente da lì che lo vede un catamarano. Il villaggio si affaccia sulla baia e si arrampica sul pendio retrostante, quindi dal ponte si ottiene la composizione che gli scenografi avevano pensato, non quella che vede chi ci cammina attraverso con un biglietto.
I colori sono la sorpresa. Contro le scogliere di calcare chiaro e l'acqua blu scuro, un gruppo di edifici storti dipinti in rosso, blu e giallo appare del tutto irreale, ed era quella l'intenzione, e resta quello l'effetto.
È anche piccolo. Le fotografie tendono a riempire l'inquadratura con il villaggio, ma la realtà è un modesto gruppo di strutture in un'insenatura stretta, sovrastato dalle scogliere circostanti. Questo contrasto è più interessante del set da solo.
La baia stessa
Anchor Bay merita attenzione a prescindere da ciò che è stato costruito alla sua estremità. È un'insenatura stretta e profonda incisa in alte scogliere, riparata dalla maggior parte delle direzioni, e il motivo per cui il film la scelse è che sembra un porto chiuso senza esserlo.
Il nome è di molto precedente al film. Questo tratto di costa era usato per l'ancoraggio e per attività di cava su piccola scala, e le scogliere attorno all'insenatura portano i segni di entrambe le cose: uno strato di storia più autenticamente maltese delle case di legno alla sua estremità.
L'acqua nell'insenatura è profonda e scura, abbastanza riparata da essere calma nei giorni in cui la costa aperta non lo è, ed è proprio per questo che una barca potrebbe sceglierla come sosta quando il vento è forte. Il riparo è la qualità che decide un ancoraggio, e qui c'è da quasi tutte le direzioni che contano.
1980
Il film per cui il villaggio fu costruito uscì nel 1980 e non fu il successo che tutti speravano. Il set gli sopravvisse e divenne il motivo per cui la baia è conosciuta.
Se la barca si ferma qui
Anchor Bay è una delle possibili soste nominate dopo la Laguna Blu e, come tutte, dipende dalle condizioni. In un giorno in cui il mare lo consente, il catamarano può entrare nell'insenatura e si vede il villaggio dall'acqua.
Non si sbarca. Il set ha un proprio ingresso sul lato terra e visitarlo come si deve è un'escursione separata con biglietto, raggiungibile su strada. Dalla barca lo si guarda, non lo si attraversa.
Per la maggior parte delle persone, questa è la giusta dose di Popeye Village. È una curiosità più che una destinazione, si fotografa benissimo dal ponte, e vederlo come uno strano spruzzo di colore in fondo a un'insenatura tra scogliere è probabilmente la versione migliore.
Vale la pena interessarsene
Se sei venuto a Malta per l'architettura barocca e i templi preistorici, un set musicale dismesso non sarà il momento clou della tua settimana, e nessuno dovrebbe fingere il contrario. È un pezzo di storia del cinema in un luogo improbabile.
Ciò che rende degni quei dieci minuti è la casualità della cosa. Quasi nulla di ciò che viene costruito per un film sopravvive alla sua uscita, e questo ha superato la propria oscurità fino a diventare ciò per cui la baia è conosciuta: un esito davvero singolare.
E fa qualcosa di utile per la giornata in acqua: spezza una sequenza di baie bellissime con una che è bella ma anche vagamente assurda, un ritmo migliore di sei ore di paesaggio ininterrotto. Una giornata di sola costa perfetta si ricorda peggio di una con un'assurda cittadina di legno in mezzo.
